Dans moins d'un mois débutera la 22ème édition du Tour de l'Aude, plus ancienne course féminine à étape du monde, plus préstigieuse aussi. L'heure est venue de s'intéresser d'un peu plus près à ce grand rendez-vous incontournable de la saison. La course s'élancera le 12 mai de Gruissan par un contre-la-montre par équipe pour s'achever 9 jours après à Limoux à l'issue de l'étape la plus longue. Au terme de ce périple pas moins de 707,5 kilomètres auront été parcourus par un peloton composé de 19 équipes internationales, l'un des plus beaux pelotons de la saison.
Les étapes:
Vendredi 12 mai: 1ère étape, Gruissan / Gruissan, contre-la-montre par équipe 28 km
Samedi 13 mai: 2ème étape, Rieux-Minervois / Rieux-Minervois 103,5 km
Dimanche 14 mai: 3ème étape, Port-la-Nouvelle / Port-la-Nouvelle contre-la-montre individuel 5,5 km
Lundi 15 mai: 4ème étape, Lézignan-Corbières / Lézignan Corbières 120 km
Mardi 16 mai: 5ème étape, Castelnaudary / Castelnaudary 119 km
Mercredi 17 mai: 6ème étape, Arzens / Montréal d'Aude contre-la-montre individuel 31,5 km
Jeudi 18 mai: 7ème étape - 1er tronçon: Villegly / Villarzel-Cabardès 56,5 km
- 2ème tronçon: Villegly - Grotte de Limousis 69 km
Vendredi 19 mai: 8ème étape, Arques / Rennes-les-Bains 99 km
Samedi 20 mai: 9ème étape, Axat / Station de Ski Mijanes-Donezan 98 km
Dimanche 21 mai: 10ème étape, Limoux - Limoux 114,5 km
Le parcours:
Cette année le Tour de l'Aude s'ouvrira par un contre-la-montre par équipe de 28 km. Un exercice spectaculaire et difficile à la fois qui devrait d'entrée de jeu établir une première hiérarchie entre les prétendantes à la victoire finale sans pour autant ôter tout suspens à la course. A moins d'une surprise, Buitenpoort Flexpoint et Univega Pro Cycling Team devraient être à la fête dès ce premier jour.
Lors de la 2ème étape disputée autour de Rieux-Minervois le peloton trouvera sur sa route les premières difficultés avec le col de Jouys (1ère catégorie) et le col de la Croix de Sous (Hors-Catégorie) qui ne devrait toutefois pas causer trop de dégâts dans le peloton car son sommet est situé à 28 kilomètres de l'arrivée. Le profil de cette étape devrait favoriser des échappées, à condition toutefois qu'elles aient un écart déjà conséquent au moment d'entreprendre la descente du col. D'ailleurs les deux dernières arrivées d'étape à Rieux se sont soldées par une victoire en solitaire (Trixi Worrack en 2004 et Dorte Lohse Rasmussen en 2005).
Le lendemain, changement de décor avec une étape de contre-la-montre à Port-la-Nouvelle, plate comme la main. Et puisqu'il en faut pour tous les goûts, l'étape de Lézignan-Corbière devrait selon toute vraissemblance se conclure au sprint, tout comme l'étape de Castelnaudary qui présente toutefois trois côtes de 2ème catégorie comptant pour le GP de la montagne.
Les "choses sérieuses" si l'on peut dire commenceront au départ d'Arzens pour un contre-la-montre individuel de plus de 31 kilomètres. Si la course ne se joue pas dans cette étape, les premiers écarts importants devraient y être enregistrés. Kristin Armstrong avait assuré sa place sur le podium final dans une étape similaire disputée à Castelnaudary l'an dernier, en reléguant les principales prétendantes au podium à plus d'une minute. On se souvient que Karin Thürig, spécialiste du contre-la-montre, s'était pour sa part emparée du maillot jaune dans cette même étape. Le scénario pourrait se reproduire cette année, sans négliger toutefois les qualités de la française Edwige Pitel qui trouvera là une occasion de tenter d'endosser le maillot jaune.
Après l'effort, le réconfort! Les deux tronçons de la 7ème étape ne présentent pas de difficulté majeure, hormis le Col du Roc du Bougre (2ème catégorie) l'après-midi. L'étape Arques / Rennes-les-Bains offrira un profil valloné pour un parcours franchissant pas moins de 4 cols de 1ère catégorie (Col de Linas, Col de Redoulade, Col du Paradis et Col de Valmigère) avant une descente vers l'arrivée. Ce jeu de montagnes russes devrait sourire à des baroudeuses. La veille de l'arrivée finale le peloton devra franchir le col de Garavel et la montée vers Mijanes-Donezan. C'est là qu'Amber Neben a sauvé son maillot jaune pour une seconde en 2005. C'est là que tout se décidera si le classement est encore serré. Une étape difficile et déterminante où les plus fortes devraient creuser d'importants écarts avec leurs adversaires. Enfin se présentera au peloton la dernière difficulté de la course dans l'ultime étape autour de Limoux: le Col de Saint-Benoït (1ère catégorie), dans une étape qui devrait se conclure au sprint.
Les engagées:
Le site officiel du Tour de l'Aude dévoile la liste des engagées dans la course. Dix-neuf équipes et groupes sportifs s'aligneront au départ le 12 mai prochain à Gruissan, dont le groupe sportif français Les Pruneaux d'Agen et huit équipes nationales (Allemagne, Australie, Pays-Bas, France, Etats-Unis, Nouvelle-Zélande, Belgique et Colombie).
La course présente, comme chaque année, le peloton le plus préstigieux depuis le début de la saison. Les plus importants groupes sportifs internationaux et les meilleures athlètes du monde seront fidèles une nouvelle fois à ce rendez-vous incontournable de la saison féminine. Le peloton affiché est probablement l'un des plus beaux de ces dernières années. A noter la présence de la Championne du Monde sur route Regina Schleicher et de la championne du monde junior de contre-la-montre, une autre allemande, Lisa Brennauer. Seront aussi présentes la lauréate 2005, l'américaine Amber Neben, les anciennes lauréates Trixi Worrack , Lyne Bessette et Judith Arndt (ancienne championne du monde), l'ancienne championne du monde lituanienne Edita Pucinskaite et les très prometteuses Nicole Cooke et Theresa Senff. Seront aussi engagées les américaines Kristin Armstrong (3ème l'an passé) et Kimberly Baldwin (3ème en 2004), l'autrichienne Christiane Soeder, la suédoise Susanne Ljungskog, l'allemande Tina Liebig ou encore la suissesse Priska Doppmann ou la néo-zélandaise Joanne Kiesanowski.
Quelques-unes des meilleures sprinteuses du monde participeront également à la course. Outre Regina Schleicher, l'allemande Ina-Yoko Teutenberg et l'australienne Oenone Wood qui comptent parmi l'élite du sprint mondial s'aligneront au départ, mais aussi la belge Ludivine Henrion, la russe Svetlana Bubnenkova et Suzanne De Goede.
Chez les françaises, notons l'engagement entre autre d'Edwige Pitel, Alexandra Le Henaff, Elisabeth Chevanne-Brunel, Elodie Touffet, Marina Jaunatre et Karine Gautard. Soulignons une absente de taille en la personne de la championne de France en titre, Magali Le Floc'h. La néerlandaise Mirjam Melchers - van Poppel et la suissesse Karin Thürig seront hélàs elles aussi absentes.
Liste officielle des engagées au 29 avril 2006
CONSULTEZ LA LISTE DEFINITIVE ICI
| Buitenpoort Flexpoint Team |
| 1 Amber NEBEN (USA)
2 Loes GUNNEWIJK (Hol)
3 Louise KELLER (All)
4 Susanne LJUNGSKOG (Sue)
5 Sandra ROMBOUTS (Hol)
6 Madeleine SANDIG (All) |
| Equipe Nürnberger Versicherung |
7 Trixi WOORACK (All)
8 Oenone WOOD (Aus)
9 Katherine BATES (Aus)
10Tina LIEBIG (All)
11 Regina SCHLEICHER (All)
12 Anke WICHMANN (All) |
| Equipe d'Allemagne |
13 Sabine FISCHER (All)
14 Charlotte BECKER (All)
15 Lisa BRENNAUER (All)
16 Marlen JOHREND (All)
17 Bianca KNOPFLE (All)
18 Alexandra SONTHELMER (All) |
| Univega Pro Cycling Team |
19 Christianne SOEDER (Aut)
20 Priska DOPPMANN (Sui)
21 Sarah GRAB (Sui)
22 Joanne KIESANOWSKI (NZl)
23 Emma RICKARDS (Sui)
24 Nicole COOKE (GB) |
| T-Mobile Professionnal Cycling |
25 Judith ARNDT (All)
26 Kimberly ANDERSON (USA)
27 Kimberly BALDWIN (USA)
28 Lyne BESSETTE (Can)
29 Amy MOORE (USA)
30 Ina TEUTENBERG (All) |
| Nobili Rubinetterie Menikini Cogeas |
31 Edita PUCINSKAITE (Ltu)
32 Alessandra BORCHI (Ita)
33 Evelyn GARCIA (ESa)
34 Olivia GOLLAN (Aus)
35 Elodie TOUFFET (Fra)
36 Marta VILAJOSANA (Esp) |
| AA-Drink Cycling Team |
37 Theresa SENFF (All)
38 Natalie BATES (Aus)
39 Angela BRODTKA (All)
40 Suzanne DE GOEDE (Hol)
41 Josephine GROENVELD (Hol)
42 Adrie VISSER (Hol) |
| Fenixs Colnago |
43 Svetlana BUBNENKOVA (Rus)
44 Maja ADAMSEN (Dan)
45 Johanna BUICK (NZl)
46 Ilenia LAZZARO (Ita)
47 Elena STRAMOYSOVA (Rus)
48 Olga ZABELINSKAYA (Rus) |
| Bianchi Aliverti Kokai |
49 Edwige PITEL (Fra)
50 Mette ANDREASEN (Dan)
51 Elena ANDREEVA (Rus)
52 Lise CHRISTENSEN (Dan)
53 Trine HANSEN (Dan)
54 Volha HAYEVA (Blr) |
| Equipe d'Australie |
55 Alexis RHODES (Aus)
56 Hannah BANKS (Aus)
57 Sally-Ann COWMAN (Aus)
58 Jenny MACPHERSON (Aus)
59 Amanda SPRAT (Aus)
60 Candice SULLIVAN (Aus) |
| Equipe des Pays-Bas |
| 61 Chantal BELTMAN (Hol)
62 Debby MANSVELD (Hol)
63 Iris SLAPPENDEL (Hol)
64 Irene VAN DEN BROECK (Hol)
65 Sharon VAN ESSEN (Hol)
66 Jaccolien WALLAARD (Hol) |
| Equipe des Etats-Unis |
67 Kristin ARMSTRONG (USA)
68 Katheryn CURI (USA)
69 Grace FLEURY (USA)
70 Lauren FRANGES (USA)
71 Lara KROEPSCH (Hol)
72 Chrissy RUITER (USA) |
| Equipe de France |
73 Magali JAUNATRE (Fra)
74 Magali FINOT-LAIVIER (Fra)
75 Karine GAUTARD (Fra)
76 Fanny RIBEROT (Fra)
77 Maryline SALVETAT (Fra)
78 Béatrice THOMAS (Fra) |
| Equipe de Nouvelle-Zélande |
79 Michelle KIESANOWSKI (NZl)
80 Dale TYE (NZl)
81 Rosana JOSEPH (NZl)
82 Amy MOSEN (NZl)
83 Alison SHANKS (NZl)
84 Carissa WILKES (NZl) |
| Equipe de Belgique |
| 85 Sofie GOOR (Bel)
86 Véronique BELLETER (Bel)
87 Ine BEYEN (Bel)
88 Sara PEETERS (Bel)
89 Cindy PIETERS (Bel)
90 Karen STEURS (Bel) |
| Lotto Belisol Ladiesteam |
91 Katherine WATT (Aus)
92 Marielle AUNAVE (Fra)
93 Ludivine HENRION (Bel)
94 Kim SHOONBAERT (Bel)
95 Inge VAN DEN BROECK (Hol) |
| Les Pruneaux d'Agen |
97 Alexandra LE HENAFF (Fra)
98 Elisabeth CHEVANNE-BRUNEL (Fra)
99 Tony BRADSHAW (NZl)
100 Tamara BOYD (NZl)
101 Sylvie RIEDLE (Fra)
102 Corinne OVERNEY (Sui) |
| Equipe de Colombie |
103 Maria Luisa CALLE (Col)
104 Millerlandy AGUDELO (Col)
105 Sandra GOMEZ (Col)
106 Paola MADRINAN (Col)
107 Monica MENDEZ (Col)
108 Magali TEUJILLO (Col) |
| Giant Pro Cycling Team |
109 Min GAO (Chi)
110 Gina GRAIN (Can)
111 Yannxia JIANG (Chi)
112 Lang MENG (Chi)
113 Xiong Ying RUAN (Chi)
114 Yunmei WU (Chi) |
Les favorites
Trixi Worrack: vainqueur en 2004, l'allemande aura sûrement à coeur de prendre sa revanche sur 2005 où elle perdit la course pour une seule seconde. Cette année Judith Arndt ne sera plus sa co-équipière mais sa rivale, peut-être la fille à battre.
Amber Neben: l'américaine rééditera-t-elle sa superbe victoire conquise à l'arrachée l'année dernière? C'est toute la question. Elle en a probablement les moyens.
Judith Arndt: après une année allégée et une impasse sur le Tour de l'Aude, elle revient sur cette course qu'elle semble affectionner et qui lui réussit (vainqueur en 2002 et 2003, 2ème en 2004). Malgré un début de saison en-deçà de ses capacités, Judith Arndt semble monter en puissance depuis le début de la saison. Elle figure toujours au rang des grandes favorites pour la victoire finale.
Kristin Armstrong: cette année l'américaine ne court pas sous les couleurs d'un groupe sportif international (Lipton). De ce fait elle participe à moins de courses internationales et arrivera donc dans l'Aude sans doute moins entraînée que les autres années. Elle a néanmoins un point fort: le contre-la-montre. C'est une candidate au podium.
Edwige Pitel: sera-t-elle la 1ère française à monter sur le podium depuis Géraldine Loewenguth en 2000? C'est possible. En tout cas le podium semble plus que jamais à sa portée. Après une superbe saison 2005 (la plus belle de sa carrière) la française se présentera sur ce Tour de l'Aude avec un gros atout: ses capacités en contre-la-montre.
Les outsiders:
Christiane Soeder; son handicap sera peut-être la longueur de la course, Theresa Senff, Nicole Cooke, Lyne Bessette.
Sondage:
Merci de prendre deux minutes pour participer au sondage que je vous propose sur le Tour de l'Aude. Vous pouvez y accéder en cliquant ici. Le choix des réponses étant limités à 10, les possibilités de réponses proposées sont nécessairement subjectives.
Le palmarès du Tour de l'Aude:
| Vainqueur | 2ème | 3ème |
| 1985 | Jeanet PARKS (USA) | Denise BURTON (GB) | Imelda CHIAPPA (Ita) |
| 1986 | Phyllis HINES (USA) | Virginie LAFARGUE (Fra) | Ala IAKOVLEVA (URSS) |
| 1987 | Maria CANINS (Ita) | Tamara POLIAKOVA (URSS) | Jeannie LONGO (Fra) |
| 1988 | Jeannie LONGO (Fra) | Maria CANINS (Ita) | Luisa BRAMBANI (USA) |
| 1989 | Cécile ODIN (Fra) | Nadejna KIBARDINA (URSS) | Sara NEIL (Can) |
| 1990 | Catherine MARSAL (Fra) | Leontien VAN MOORSEL (Hol) | Denise KELLY (USA) |
| 1991 | Leontien VAN MOORSEL (Hol) | Catherine MARSAL (Fra) | Inga THOMPSON (USA) |
| 1992 | Julie YOUNG (USA) | M.Paola TURCUTTO (Ita) | Inga THOMPSON (USA) |
| 1993 | Jeannie LONGO (Fra) | Leontien VAN MOORSEL (Hol) | Marion CLIGNET (Fra) |
| 1994 | Catherine MARSAL (Fra) | Rasa POLIKEVICIUTE (Ltu) | Aleksandra KOLIASEVA (Rus) |
| 1995 | Valentina POLKHANOVA (Rus) | Rasa POLIKEVICIUTE (Ltu) | Svetlana BUBNENKOVA (Rus |
| 1996 | Aleksandra KOLIASEVA (Rus) | Svetlana BUBNENKOVA (Rus) | Catherine MARSAL (Fra) |
| 1997 | Linda JACKSON (Can) | Svetlana BUBNENKOVA(Rus) | Heidi VAN DE VIJVER (Bel) |
| 1998 | Fabiana LUPERINI (Ita) | Valentina POLKHANOVA (Rus) | Catherine MARSAL (Fra) |
| 1999 | Lyne BESSETTE (Can) | Hanka KUPFERNAGEL (All) | Heidi VAN DE VIJVER (Bel) |
| 2000 | Hanka KUPFERNAGEL (All) | Mirjam MELCHERS (Hol) | Géraldine LOEWENGUTH (Fra) |
| 2001 | Lyne BESSETTE (Can) | Judith ARNDT (All) | Susanne LJUNGSKOG (Sue) |
| 2002 | Judith ARNDT (All) | Valentina POLKHANOVA (Rus) | Edita PUCINSKAITE (Ltu) |
| 2003 | Judith ARDNT (All) | Lyne BESSETTE (Can) | Susanne LJUNGSKOG (Sue) |
| 2004 | Trixi WORRACK (All) | Judith ARNDT (All) | Kimberly BRUCKNER (USA) |
| 2005 | Amber NEBEN (USA) | Trixi WORRACK (All) | Kristin ARMSTRONG (All) |
Quelques statistiques:
Il est hélàs très difficile de trouver des archives sur le Tour de l'Aude et donc d'établir des statistiques sur les vainqueurs d'étapes. A quand un livre sur la course?
Record de victoires par athlètes:
2: Longo, Marsal, Bessette, Arndt
Record de victoires en fonction de la nationalité des athlètes:
5 victoires: France
4 victoires: URSS/Russie et Etats-Unis
3 victoires: Canada
Podiums par athlètes:
(ex: Catherine MARSAL a remporté 2 fois la course, elle a été une fois 2ème et 2 fois 3ème, elle est donc montée 5 fois sur le podium).
| Nom | Total | 1ère | 2ème | 3ème |
| Catherine MARSAL (Fra) | 5 | 2 | 1 | 2 |
| Judith ARNDT (All) | 4 | 2 | 2 | |
| Lyne BESSETTE (Can) | 3 | 2 | 1 | |
| Leontien VAN MOORSEL (Hol) | 3 | 2 | 1 | |
| Jeannie LONGO (Fra) | 3 | 2 | | 1 |
| Valentina POLKHANOVA (Rus) | 3 | 1 | 2 | |
| Svetlana BUBNENKOVA (Rus) | 3 | | 2 | 1 |
| Maria CANINS (Ita) | 2 | 1 | 1 | |
| Hanka KUPFERNAGEL (All) | 2 | 1 | 1 | |
| Trixi WORRACK (All) | 2 | 1 | 1 | |
| Aleksandra KOLIASEVA ( | 2 | 1 | | 1 |
| Rasa POLIKEVICIUTE (Ltu) | 2 | | 2 | |
| Susanne LJUNGSKOG (Sue) | 2 | | | 2 |
| Inga THOMPSON | 2 | | | 2 |
| Heidi VAN DE VIJVER (Bel) | 2 | | | 2 |
| Phyllis HINES | 1 | 1 | | |
| Linda JACKSON (Can) | 1 | 1 | | |
| Fabiana LUPERINI (Ita) | 1 | 1 | | |
| Amber NEBEN (USA) | 1 | 1 | | |
| Cécile ODIN (Fra) | 1 | 1 | | |
| Jeanet PARKS (USA) | 1 | 1 | | |
| Julie YOUNG (USA) | 1 | 1 | | |
| Denise BURTON (GB) | 1 | | 1 | |
| Nadejna KIBARDINA (URSS) | 1 | | 1 | |
| Virginie LAFARGUE (Fra) | 1 | | 1 | |
| Mirjam MELCHERS VAN POPPEL (Hol) | 1 | | 1 | |
| Tamara POLIAKOVA (URSS) | 1 | | 1 | |
| M-Paola TURCUTTO (Ita) | 1 | | 1 | |
| Kristin ARMSTRONG (USA) | 1 | | | 1 |
| Luisa BRAMBANI (GB) | 1 | | | 1 |
| Kimberly BRUCKNER - BALDWIN (USA) | 1 | | | 1 |
| Imelda CHIAPPA (Ita) | 1 | | | 1 |
| Marion CLIGNET (Fra) | 1 | | | 1 |
| Ala IAKOVLEVA (URSS) | 1 | | | 1 |
| Denise KELLY (USA) | 1 | | | 1 |
| Géraldine LOEWENGUTH (Fra) | 1 | | | 1 |
| Sara NEIL | 1 | | | 1 |
| Edita PUCINSKAITE (Ltu) | 1 | | | 1 |
Podiums en fonction des nationalités des athlètes:
| Nationalité | TOTAL | 1ère | 2ème | 3ème |
| URSS / Russie | 15 | 4 | 8 | 3 |
| France | 12 | 5 | 2 | 5 |
| Etats-Unis | 8 | 4 | 0 | 4 |
| Canada | 6 | 3 | 1 | 2 |
| Allemagne | 6 | 3 | 3 | 0 |
| Italie | 5 | 2 | 2 | 1 |
| Pays-Bas | 4 | 2 | 2 | 0 |
| Lituanie | 3 | 0 | 2 | 1 |
| Grande-Bretagne | 2 | 0 | 1 | 1 |
| Belgique | 2 | 0 | 0 | 2 |
| Suède | 2 | 0 | 0 | 2 |
Liens:
Le site officiel de la course: www.tour-aude-cycliste-feminin.com
Consultez le superbe album photo du Tour de l'Aude 2005 proposé par Velopalmares.
Vous pouvez aussi retrouver 19 de mes photos, disons "amateur" du contre-la-montre de Port-la-Nouvelle 2005 ici, en attendant la mise en ligne d'un album photos quand j'aurais le temps...
