Tour de l'Aude: en attendant le dénouement...

20.05.2005

La 5ème étape du Tour de l'Aude, un contre-la-montre de 28 km disputé mercredi autour de Castelnaudary, s'annonçait comme un tournant dans la course. De ces étapes qui donnent un avant-goût de victoire aux unes et qui laissent un arrière-goût d'amertume aux autres. La victoire, Karin THÜRIG y a goûté. On savait la suissesse spécialiste de la discipline (championne du monde et vainqueur du Souvenir Magali Pache en début de mois) mais elle a assurément sorti le grand jeu mercredi! En plus de réussir l'exploit de reléguer les principales favorites au podium final à plus d'une minute (MELCHERS 4ème à 1'14", WORRACK 7ème à 1'59" et BESSETTE 17ème à 2'48"), elle survole nettement toutes ses adversaires. Pour comparaison, Kristin ARMSTRONG, 2ème, a terminé avec 53 secondes de retard! C'est ainsi que THÜRIG décrocha un maillot jaune amplement mérité avec une avance confortable qui devrait, a priori, lui permettre de conserver son maillot jusqu'à l'étape de dimanche, jour de l'explication finale entre les favorites. THÜRIG y perdra probablement son beau maillot mais pas son honneur: elle aura marqué la course d'une pierre d'or. La perdante du jour était Française en la personne d'Edwige PITEL. Elle aussi spécialiste du contre-la-montre, elle termine seulement 19ème de l'étape à 2'58" de THÜRIG!

Comme prévu, ce contre-la-montre est l'occasion de faire le point sur le classement général des prétendantes à la victoire finale. Avec 48" d'avance sur WORRAK et 2'11" sur BESSETTE, la hollandaise MELCHERS est l'autre grande gagnante du jour. Mais l'allemande et la canadienne n'ont certainement pas dit leur dernier mot et la hollandaise le sait fort bien! Très discrètes depuis le début de la course ces filles-là seront aux avant-postes dimanche pour se disputer les places du podium. Classées respectivement à 3'12" (19ème) du maillot jaune et à 3'14" (21ème) BOUBNENKOVA et PUCINSKAITE ont vu s'envoler leurs illusions. D'ailleurs, en avaient-elles?

Croyez-vous sur parole une coureuse, double vainqueur du Tour de l'Aude, qui prétend venir aider sa coéquipière Erinne WILLOCK sans lorgner sur le classement général au prétexte qu'elle manquerait d'entraînement? Moi, non! Depuis le début de ce Tour de l'Aude Lyne BESSETTE nous répète qu'elle ne joue pas le classement général et dès la première occasion venue voilà qu'elle sait la saisir. La canadienne était en effet dans la bonne échappée du jour ce jeudi dans l'étape de 107 km autour de Limoux. Une étape où la canadienne se découvre, histoire de rappeler à ses adversaires qu'elles auraient tort de la négliger. Trixi WORRACK a peut-être commis une grave erreur en la laissant partir dans l'échappée. Bien sûr les Nürnberger Versicherung (équipe de WORRACK) ne pouvaient pas rouler pour revenir sur les échappées puisqu'Oenone WOOD y figurait, c'est d'ailleurs elle qui a remporté l'étape en réglant au sprint ses compagnes d'échappées. Mais au terme de la 6ème étape Lyne BESSETTE se retrouve avec près d'une minute d'avance sur l'allemande. C'est à la fois peu et beaucoup, assez en tout cas pour lui permettre de gérer cet avance. Néanmoins WORRACK s'est montrée très discrète depuis le début de la course. Elle est certainement très sûre d'elle et attend probablement le dernier jour pour se dévoiler. Le scénario qui semble se profilait est celui d'une explication finale dans les cols dimanche...

Ce qui fait la beauté et la grandeur du Tour de l'Aude c'est bien sûr la qualité du peloton présent au départ mais aussi la qualité du parcours proposé par les organisateurs qui réussissent chaque année la savante alchimie d'étapes très bien ficellées. Pas une édition sans sa dose de suspens et de surprises. Tout ce qu'il faut pour nous tenir en haleine jusqu'au bout!

Et l'on n'est peut-être pas à l'abri d'une surprise! Je me souviens de ce jour de juin 2003, au Tour de la Drôme, où à l'issue d'une étape que j'étais allé voir, le maillot à pois était sur le dos d'une jeune autrichienne dont je découvrais le nom pour la première fois: Christiane SOEDER. Elle termina d'ailleurs 2ème du classement général (à 33 secondes de Tina LIEBIG). Après avoir porté le maillot jaune sur ce Tour de l'Aude, elle figure toujours en très bonne position au classement général: 5ème à 52" de THÜRIG. Bien sûr les cols traversés au Tour de la Drôme sont sans commune mesure avec l'étape de montagne qui attend le peloton dimanche. Je ne connais pas vraiment cette coureuse et je ne sais pas comment elle passera cette étape. Mais je ne peux m'empêcher de me souvenir que Trixi WORRACK, vainqueur du Tour de l'Aude 2004 était venu remporter le Tour de la Drôme en 2002 avant de commencer la carrière internationale que l'on sait et qui n'en est probablement qu'à ses débuts (idem de Tina LIEBIG et Theresa SENFF, actuellement 16ème à 2'45" de THÜRIG)... Christiane SOEDER ne remportera probablement pas le Tour de l'Aude cette année mais si elle sait gérer son temps dimanche elle a des chances de figurer dans le top 10 du classement final. Je lui souhaite, en espérant la voir en juin prochain sur le Tour de la Drôme pour, qui sait, peut-être le remporter...