Lancé en 2003 par Thierry REBOUL, le 1er Tour Féminin de l'Ardèche Rhône-Alpes Sud comptait trois étapes. Cette première édition accueillait notamment Jeannie LONGO, Edita PUCINSKAITE et Modesta VZESNIAUSKAITE. Tandis que LONGO abandonnait avant l'arrivée finale, les deux lituanniennes écrasaient la course en l'absence d'adversaires à leur mesure. Edita PUCINSKAITE remportait ainsi le 1er Tour de l'Ardèche Féminin.
L'année suivante la course comptait 6 étapes et le peloton prit le départ sans les deux lituanniennes. La course fut de ce fait plus ouverte. Dès le contre-la-montre de Vals-les-Bains, Elisabeth CHEVANNE-BRUNEL endossait le maillot jaune avec une seconde d'avance sur l'italienne Luisa TAMANINI. La française confortait son avance au cours de l'étape Vals-les-Bains / Cruas où TAMANINI perdit 2'29". Elisabeth CHEVANNE-BRUNEL allait perdre son maillot de leader à l'issue de l'étape Cruas-Donzère remportée par Aurore JEUDY. En effet, Uenia SOUSA FERNANDEZ, deuxième de l'étape, revêtait le maillot jaune qu'elle allait perdre dans la dernière étape. Une étape difficile avec la montée vers le centre d'Imbours-Larnas qui s'annonçait comme décisive pour le classement général. Elle fut remportée par Elisabeth CHEVANNE-BRUNEL qui s'imposait ainsi au classement général final avec seulement 2 secondes d'avance sur Béatrice THOMAS et 22 secondes sur Uenia SOUSA FERNANDEZ.
Les engagées:
Devenue en seulement deux éditions l'une des plus grandes courses nationales, le Tour de l'Ardèche accroît encore sa notoriété cette année en devenant internationale (dossier validé par l'UCI lundi dernier).
Vingt-deux équipes vont s'aligner au départ de Vals-les-Bains mercredi, dont 13 étrangères, soit l'un des plus beaux pelotons et des plus fournis depuis le début de la saison. Parmi les engagées on retrouve Edita PUCINSKAITE mais aussi Fabiana LUPERINI et Svetlana BOUBNENKOVA. Trois noms qui évoquent instantanément les plus grandes heures du cyclisme féminin de ces dix dernières années. Elles cumulent à elle trois un palmarès impressionnant: 6 Tours du Trentin - Haut Adige (LUPERINI 5, BOUBNENKOVA 1), 5 Tours d'Italie (LUPERINI 4, BOUBNENKOVA 1), 4 Grandes Boucles (LUPERINI 3, PUCINSKAITE 1), 4 manches de Coupe du Monde (LUPERINI 2, PUCINSKAITE 1, BOUBNENKOVA 1), 2 Trophée d'Or (PUCINSKAITE), 1 Championnat du Monde (PUCINSKAITE), 1 Tour de l'Aude (LUPERINI) ainsi que de nombreuses victoires et de nombreux podiums dans toutes les plus grandes courses du monde.
Si ces trois-là semblent favorites pour la victoire finale, elles devront néanmoins affronter une concurrence forte. Voici quelques-unes des principales engagées (pour plus de détails, consultez la liste complète des engagées):
- Equipe des Etats-Unis avec Kristin ARMSTRONG (3ème du Tour de l'Aude cette année, championne des Etats-Unis de contre-la-montre et vainqueur entre autres de la Sea Otter Classic) et Christine THORBURN (4ème du contre-la-montre des JO d'Athènes, vainqueur cette année de la Redlands Bicycle Classic),
- Equipe de Nouvelle-Zélande avec Tamara BOYD et Johanna BUICK,
- Chirio Forno d'Asolo avec Unenia (3ème en 2004), Janildes et Clemilda FERNANDEZ,
- Modesta VZESNIAUSKAITE, traditionnellement co-équipière de PUCINSKAITE se présentera au départ sous les couleurs de l'équipe de Lituanie. Gageons qu'elle aura à coeur de prendre sa revanche sur 2003, année où elle se classait seconde de la course.
- Olga ZABELINSKAIA se présente au départ sous les couleurs de l'équipe Nationale de Russie et fait son grand retour en compétition internationale (vainqueur d'une étape du Trophée d'Or en 2001 et du Chrono Champenois, championne d'Europe espoir de contre-la-montre en 2002, 6ème de la Grande Boucle 2003 où elle s'est révelée en remportant 2 étapes et en portant le maillot or pendant 3 jours, 3ème du Tour des Pays-Bas 2003 et 5ème du Championnat du Monde cette année-là)
- Les principales françaises engagées: Elisabeth CHEVANNE-BRUNEL, vainqueur de la précédente édition, Alexandra LE HENAFF, Elodie TOUFFET et Karine GAUTARD dans l'équipe des Pruneaux d'Agen, Maryline SALVETAT et Corinne SEMPE dans l'équipe Midi-Pyrénées, Alna BURATO, Fanny RIBEROT et Sandrine REVOL au VC St Julien en Genevois et Magali MOCQUERY en Interrégion Est.
Les étapes (voir détails dans les liens ci-dessous):
07/09: 1ère étape: Contre-la-montre à Vals-les-Bains (3,3 km)
07/09: 2ème étape: Grand Prix d'Ouverture, Vals-les-Bains / Cruas (76,7 km)
08/09: 3ème étape: Etape de l'Energie, CNPE Cruas - Meysse / Beauchastel - Barrage CNR (108,3 km)
09/09: 4ème étape: Grand Prix de l'Ardèche Méridionale, Aubenas / Villeneuve-de-Berg (96,1 km)
10/09: 5ème étape: Ronde de Bourg-Saint-Andéol, Bourg-Saint-Andéol / Bourg-Saint-Andéol (76 km)
11/09: 6ème étape: Critérium du Domaine d'Imbours, Le Teil / Larnas - Domaine d'Imbours (87,2 km)
Pour suivre la course:
Retrouvez le lien vers les résultats de toutes les étapes et les photos des 2 dernières étapes après la fin de la course.
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